Las Comunidades Europeas son el resultado de un proceso histórico de acercamiento entre países del viejo continente que partiendo un objetivo macroeconómico (libertad de circulación entre seis Estados de ciertas materias primas) caminan hacia la meta de una organización política supranacional identificada con la expresión de Unión Europea. A esta última nos referiremos al final del presente tema.

Los hitos fundamentales de la historia de las Comunidades vienen a quedar establecidos por la sucesión de Tratados suscritos entre un número creciente de Estados desde el primero en 1952. Excluyendo aquellos cuyo objeto exclusivo es el de instrumentar la adhesión de nuevos socios, tales Tratados son:

a)      Tratado del Carbón y del Acero (1952)

b)      Tratado constitutivo de la Comunidad Europea (anteriormente tratado del Mercado Común Europeo) firmado en 1958

c)       Tratado de la EURATOM también suscrito en 1958

d)      Acta Unica Europea (1987) por la que se crea el mercado interior europeo (espacio de libre circulación de personas, capital y servicios)

e)      Tratado de la Unión Europea (o de Maastricht) firmado en 1993 y que supone:

a.       El establecimiento del objetivo de la unión monetaria

b.       La meta de la unión política y económica

c.       Los famosos tres pilares

f)        Tratado de Ámsterdam (1999). Procedimiento de codecisión e incremento de supuestos en que el Consejo decide por mayoría cualificada

g)      Tratado de Niza (2003) que nace con el fin fundamental de adaptar el funcionamiento de la UE con vistas a la ampliación de 2004 y que refunde el Tratado de la CE

2.- Las Instituciones Europeas: la Comisión, el Parlamento, el Consejo y el Tribunal de Justicia.

La Unión Europea dispone de un marco institucional formado por:

a)      Parlamento Europeo

b)      Consejo

c)       Comisión

d)      Tribunal de Justicia

e)      Tribunal de Cuentas

2.1.- Comisión

A día de hoy la Comisión cuenta con un miembro por cada Estado (por tanto, 27) elegidos por sus competencias generales y por ofrecer todas las garantías de independencia. Guarda bastantes similitudes con lo que es el Gobierno de un Estado. El Consejo nombra a sus componentes por un período de cinco años tras la aprobación en el Parlamento Europeo (competente respecto a la Comisión en lo concerniente a la exigencia de responsabilidad política).

La Comisión tiene cuatro funciones esenciales:

a)      Monopolio de la iniciativa legislativa (incluyendo la presupuestaria)

b)      Aplica y ejecuta las políticas de Presupuesto de la Unión

c)       Guardiana de los Tratados

d)      Representa a la Comunidad y defiende los intereses de ésta frente a los Estados

2.2.- Parlamento

El Parlamento Europeo está compuesto por 732 representantes de los Estados Miembros elegidos mediante sufragio universal directo por los ciudadanos de dichos Estados para un período de cinco años. El Parlamento ostenta el poder legislativo, el control presupuestario compartido con el Consejo así como el control del ejecutivo comunitario (moción de censura a la Comisión). En lo referente a la actividad legislativa se diferencian cuatro procedimientos:

a)      Procedimiento consulta, en el que el dictamen no es obligatorio

b)      Procedimiento de dictamen conforme, en el que el dictamen si es obligatorio

c)       Procedimiento de cooperación que supone la imposición al Consejo de enmiendas a las propuestas de la Comisión siempre que sean aprobadas por mayoría absoluta y aceptadas por dicha Comisión

d)      Procedimiento de codecisión del que es característico el que el acuerdo entre el Parlamento y el Consejo requiere el acuerdo definitivo del Parlamento para la aprobación final

2.3.- Consejo

a)      El Consejo lo integran representantes de los gobiernos de los Estados miembros variando la cartera de los mismos según el orden del día. El trabajo lo prepara el Comité de Representantes Permanentes (COREPER) que cuenta con el apoyo de funcionarios nacionales.

b)      La presidencia corresponde a cada Estado miembro por turnos de 6 meses

c)       La secretaría la ostenta el Secretario General que es también Alto Representante de la Política Exterior y Seguridad Común

d)      Normalmente las deliberaciones se aprueban por mayoría cualificada y voto ponderado. Sólo en casos excepcionales se requiere unanimidad

e)      Competencias:

a.       De orden legislativo (en la mayoría de los casos junto al Parlamento)

b.       Coordina las políticas económicas generales de los estos miembros

c.       Celebra acuerdos internacionales en nombre de la Comunidad

d.       Elabora el presupuesto

e.       Define la política exterior (segundo pilar) y de seguridad común (tercer pilar)

f.        Coordina la cooperación en temas judiciales y policiales

2.4.- Tribunal de Justicia.

La organización jurisdiccional europea se integra por el Tribunal de Justicia y el de Primera Instancia. Además el Tratado de Niza prevée la posibilidad de crear tribunales adjuntos al de Primera Instancia especializados en ámbitos específicos

El Tribunal de Justicia consta de un miembro por cada Estado y 8 abogados generales (que auxilian a los Jueces) designados de común acuerdo de los Estados miembros por seis años renovables. Idéntico régimen en cuanto al número de miembros, criterios y duración del mandato se aplica respecto del Tribunal de Primera Instancia.

Competencias:

a)      El TJ y el TPI tienen la misión de garantizar el respeto del derecho comunitario en la interpretación y aplicación de los Tratados y el Derecho derivado

b)      Ambos tribunales despliegan su competencia a través de varios tipos de recursos

a.       Recursos de anulación (actos de las instituciones comunitarias)

b.       Recursos por omisión (inacción de una institución comunitaria)

c.       Recursos de indemnización (compensar por los daños causados por una acción o una abstención)

d.       Recurso por incumplimiento del derecho comunitario (mediante el que se controla la actividad de los Estados miembros respecto de sus obligaciones comunitarias)

e.       Excepción de ilegalidad (permite recurrir los reglamentos por vía indirecta, en base a motivos tasados como son la incompetencia o vicios sustanciales de forma, violación de los tratados,…)

f.        Recurso por responsabilidad extracontractual

c)       Finalmente cabe hablar de las cuestiones prejudiciales (muy parecidas a la cuestión de inconstitucionalidad y a la cuestión de ilegalidad)

3.- Otras Instituciones Europeas.

a)      Defensor del Pueblo Europeo

b)      Consejo y Comisión son asistidos por dos órganos consultivos

a.       Comité Económico y Social

b.       Comité de las Regiones

c)       Banco Central Europeo a quien corresponden las competencias sobre el euro y que con los bancos nacionales forma el Sistema Europeo de Bancos Centrales

d)      Banco Europeo de Inversiones

4.- La Unión Europea

La Unión Europea es un resultado de la evolución de las Comunidades identificada en el Tratado de Maastricht y que supone la creación de un ente supranacional con personalidad jurídica propia a quien los Estados miembros atribuyen el ejercicio de competencias que en algún caso son expresión de su soberanía misma.

Son objetivos de la Unión Europea:

a)      Promover la paz, el bienestar y sus valores

b)      Espacio de libertad, seguridad y justicia en sus fronteras interiores

c)       Mercado interior de libre competencia

d)      Desarrollo sostenible y lucha contra la injusticia

La Unión respeta la identidad de los Estados miembros así como la igualdad entre los mismos. Conforme al principio de cooperación leal Unión y Estados se respetarán en el ejercicio de sus respectivas misiones. Los Estados miembros deben abstenerse de cualquier medida que pueda poner en peligro los objetivos de la Unión.